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Die Zephyr-Drohne, die von Airbus in Zusammenarbeit mit der US-Armee entwickelt wurde, ist das erste unbemannte Flugsystem (UAS) für große Höhen seiner Art. Gebaut, um anpassungsfähig und langlebig in der Stratosphäre zu sein, stellte die Zephyr einen neuen Rekord von 42 Tagen unbemannter Flugdauer auf.
Die als High-Altitude Platform Station (HAPS) bekannten Bordbatterien des Zephyr sind solarbetrieben und für lange Ausdauermissionen ausgelegt. Der jüngste Flug hat die Energiespeicherkapazität und die Effizienz der Solarmodule des solarbetriebenen UAS hervorgehoben, die es der Armee ermöglichen werden, die Drohne für diese langen Ausdauermissionen einzusetzen, die Monate am Stück dauern können. Aufgrund des solarbetriebenen Energiesystems ist der Zephyr CO2-neutral.
Die Flügelspannweite des Zephyr beträgt beeindruckende 82 Fuß, und das Flugzeug wiegt dank des Kohlefaser-Verbundrumpfes nur 165 Pfund. Die Leichtbauweise ermöglicht es dem Zephyr, Nutzlasten von bis zu 50 Pfund in Höhen von 70.000 Fuß zu tragen. Der Zephyr ist auch gebaut, um eine Bodenfläche von 12 mal 18 Meilen zu beobachten, was es der Armee ermöglichen wird, ihn für die Sicherheitsüberwachung zu verwenden.
Der Zephyr kann auch als Kommunikationsrelaisplattform verwendet werden. „Unsere Konnektivitätsdienste werden eine praktikable Alternative und Ergänzung zu terrestrischen und satellitengestützten Konnektivitätslösungen bieten und zum ersten Mal eine Konnektivität mit geringer Latenz und Direkt-zu-Gerät-Konnektivität über weite Regionen hinweg und wirtschaftlich ermöglichen. Unsere nachhaltige Technologie ermöglicht es uns, das Leben von Menschen zu retten und zu verbessern und gleichzeitig ein besseres Ergebnis für unseren Planeten zu gewährleisten“, sagte Samer Halawi, Chief Executive Officer von Airbus HAPS Connectivity Solutions.
„Unbemannte Plattformen mit extrem langer Ausdauer haben das Potenzial, als Teil der diversifizierten mehrschichtigen Architektur der Armee erhebliche militärische Fähigkeiten und mehr Vertrauen zu bieten“, sagte Michael Monteleone, Direktor der US Army Assured Positioning, Navigation and Timing/Space (APNT/ Space) Funktionsübergreifendes Team (CFT). „Wir haben in den letzten Jahren unglaubliche Fortschritte bei Plattformen für große Höhen erlebt. Diese Experimente ermöglichen es uns, auf diesem Wissen aufzubauen, indem wir mehrere Nutzlasttypen demonstrieren, den militärischen Nutzen von Operationen in der Stratosphäre vollständig untersuchen und Bereiche der Tiefenerkundung, der Fernzielerfassung und der robusten Kommunikation modernisieren.“
